Черная пятница – это термин, которым покерное комьюнити называет события 15 апреля, 2011 года, когда министерство юстиций США выдвинуло обвинение против трех крупнейших покер-румов в стране: PokerStars, Full Tilt Poker, и Absolute Poker. Немедленно после этого румы PokerStars и Full Tilt Poker, которые собирали больше всего трафика, прекратили предоставлять свои услуги по игре на реальные деньги. Тем самым они резко приостановили покерный бум, начавшийся в начале 2000-ых годов, и прервали источник дохода для многих американских покеристов, которые зарабатывали себе на жизнь исключительно покером.
Когда Крис Манимейкер, отобравшийся на WSOP 2003 через сателлит, выиграл золотой браслет серии, в событии принимало участие 839 игроков. В 2006 году их количество увеличилось до 8.773, и онлайн-покер стал огромным бизнесом. Игроки-любители начали улучшать свой скилл, играя десятки и сотни турниров в день, тем самым, позволяя себе зарабатывать на жизнь, причем не самую бедную.
В 2006 году Соединенные Штаты приняли закон, ограничивающий действие сайтов, распространяющие азартные игры в интернете. В результате большинство онлайн игр стали нелегальными. Это привело к закрытию самого популярного покерного сайта того времени – PartyPoker. Однако Full Tilt Poker и PokerStars быстро восполнили эту брешь и стали самыми крупными онлайн покер-румами в Америке.
Доминирование этих комнат продолжалось вплоть до Черной Пятницы, когда министерство юстиций вынесло свое обвинение. После этого все доходы, полученные от онлайн-покера, считались в США незаконными.
Вскоре после Черной Пятницы обе крупнейшие комнаты прекратили предоставлять возможность игры на реальные деньги. Потенциальные потери обеих компаний составили миллиарды долларов, однако Full Tilt Poker и PokerStars предполагали такое развитие, и поэтому распространили свою деятельность за пределы США. В это время ФБР конфисковали доменные имена сайтов, закрыв доступ посетителей к своим аккаунтам, на которых хранились сотни миллионов долларов. Однако вскоре представители ФБР согласились временно открыть доступ к сайтам, чтобы игроки смогли вывести свои деньги. В июле 2011 года сайты вновь стали доступны, однако лишь для игры на условные деньги.
Онлайн покер был основой покерного бума. Без возможности играть на реальные деньги, многие эксперты предсказывали, что Черная Пятница приведет к окончанию популяризации покера в Соединенных Штатах. В 2011 году Мировая Серия по Покеру, обычно принимающее огромное количество игроков, квалифицированных через Full Tilt Poker и PokerStars, собрала 6.835 участников – третий результат за все время существования серии. Поэтому предсказания экспертов не оправдались. Основные последствия Черной Пятницы – это финансовые потери.
Бесчисленное количество телевизионных программ и турниров в США лишились своих спонсоров. Тысячи игроков по всей стране зарабатывали себе деньги на жизнь покером, а много профессионалов спонсировались румами Full Tilt Poker и PokerStars. Без крупнейших покерных сайтов, онлайн игроки, которые решили продолжить свою покерную карьеру, были вынуждены обратиться к нелегальным покерным сайтам и не самым надежным живым играм.
Многие игроки в покер надеялись, что после событий Черной Пятницы скоро в Америке должны легализовать онлайн-покер. Министерство юстиций преуспело в предотвращении выхода из-под контроля покерного бума, однако конечная цель, заключающаяся в полном запрете покера, была не достигнута. Ярким подтверждением этому стала успешная деятельность Full Tilt Poker и PokerStars.
Другие формы онлайн-геймблинга, такие, как лошадиные забеги, остались легальными, что привело к недовольству любителей покера, которые обвинили власти в предвзятом отношении. Альянс Игроков в Покер сейчас активно действует в Вашингтоне, поддерживая многочисленные законопроекты, направленные на легализацию покера, но которые на данный момент только ожидают рассмотрения.
Всего за несколько месяцев Черная Пятница оказала влияние на миллионы людей по всему миру, занимающихся покером и привела к потере миллиардов долларов. Однако долгосрочные результаты этого события еще неизвестны. Это может быть смерть покерного бума, а может быть и началом новой покерной эры.
